说起“五服”，是一个容易引起争论的话题，主要是不同的地方，对“五服”在传统习惯上的说法不一致，可以说是众说纷纭，分歧比较大，没有一致的看法。

“五服”在我国历史长河中，有一个不断演变的过程，曾经有过多种含义，在演变过程中，有的含义随着时代的变迁而消失，有的含义直到现在仍旧在使用。

1、古代最初“五服”指国都附近地区以外不同区域划分

最初的“五服”概念，与父宗和丧服没有任何关系，指王畿（即古代国都附近的地区）外围，按照五百里划分区域，然后根据从远到远，分别划分为甸服﹑侯服﹑绥服（有的历史文献中又说是宾服）﹑要服﹑荒服，共有五种“服”，统称为五服。

比如《尚书·益稷》之中有这样的记载：

“弼成五服，至于五千。”

《尚书孔传》是这样说的：

“五服，侯﹑甸﹑绥﹑要﹑荒服也。服，五百里。四方相距为方五千里。”

《尚书·周书·康诰》中则这样记载：

周朝时称“侯﹑甸﹑男﹑采﹑卫为五服。”

从以上历史文献中的记载可以看出，古代最初的“五服”，不是指服式、丧服和父宗远近的关系，而是指王城外围之地的以外地区，距离王城的远近之分。这里的“服”，既不是指衣服，也不是指父宗家族世系的代辈数，而是指“服事天子”的不同地区。

2、“五服”是古代统治阶级的五等服式

古代又把统治阶级中制定的天子﹑诸侯﹑卿﹑大夫﹑士五等服式，称为“五服”。

这里虽然指的是服式，也就是服装的样式，以此区分统治者的身份，看到所穿的服就可以辨别其在朝廷所处的地位或官位，总共分为五个等级，但还没有演变为丧事中的丧服和父宗远近关系。

这种“五服”的含义，与上节所说“五服”的含义，哪种出现得早，或者是同时出现，现在已无法探究。有一些历史研究学者认为，应该是王畿外围之“五服”在前，统治阶级中制定五种服式的“五服”在后。

3、“五服”演变为丧服

“五服”演变为丧服，在《礼记·丧服小记》之中已经有了规定，比如书中有“斩衰，括发以麻。”

也就是说，“五服”在古代就已经演变为用来表示父宗亲疏为差等的五种丧服。即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻五种。

这五种丧服，在我国民间传承比较久，直到现在，我国少数农村办丧事期间，仍旧有这种丧服的传统讲究。但是，大多数地方已经简化了，并没有严格意思上的五服丧服了，一般不会将“五服”与丧服联系起来。

比如，有的地方，主要孝服（不带麻，而是白布）、孝布及孝布缀红布来区分父宗亲疏关系。还有一些地方不再缝制孝服，都有孝布，以孝布的长短（到脚、膝、腰）来区分父宗亲疏关系，并以缀红布来区分孙子辈和未婚女婿、儿媳等。不过，也有一些地方不讲究这种区分了，只有孝子穿草鞋，腰上系草绳手上拿孝棍等。各地风俗不一样，也会有不一样的做法。

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4、“五服”指从高祖父到自身五代，还是指“九族”？

现在历史和民俗学上对“五服九宗”的定义，通常把“九族”和“五服”等同起来。下面例举如下：

“五服是由父系家族组成的中国古代社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。”

也就是说，往上自身至高祖，包括自身在内，为五代（五辈），不包括自身就是四代；往下自身到玄孙，包自身在内，为五代（五辈），不包括自身也是四代，上四代和下四代，再加自身一代，共九代，即本宗九族。按这种划分办法，九族即五服，五服即九族。

这种“五服”的划分法，也是引起民间争议和质疑比较多的一种划分法。

民间有的地方认为，“五服”是从自身上溯五代而言，“五服”中的“五”就是证明，“五服”不等于“九族”，“五服”是一个小范围，“九族”是一个大的范围。既然“五服”和“九族”是一样的，只说其中之一就是了，“九族五服”之说不是多此一举吗？

再说，“五服”来源于丧服的五种丧服，五种丧服本来说是对上五代而言，而且“五服”之说是随不同世系变动。比如，父亲的“五服”与自己的“五服”是不太相同的，自己的“五服”与“五服”又不太相同。

由此，这种认为高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父亲﹑自身五代为“五服”的地方。这种“五服”的划分法，被民间称之为“简化的五服”。

民间也有地方认为，“五服”就应该包括自身的五代人，即“上五服”，也包括自身以下的王代人，即“下五服”。对自身而言，不管是往上溯，还是往下走，都在自身的“五服”之内，因此，“五服”实际上就是“本宗九族”。这种“五服”的划分法，被民间称之为“本宗九族五服正服”，也称为“复式五服”。

这两种对“五服”的划分，不有对错之分，只不过是因为人们的理解不同而已，还有地方在传统习惯使用上不同而已，也就是说，不同的地方有不同的说法而已。

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5、俗语“亲不过五服”如何理解呢？

我国农村有一句俗语：“亲不过五服”，有的地方又说成是“五服之内为亲”，两句的意思是一样的。我们现在如何理解这句俗语呢？

这句俗语，在农村普遍的推算方法，从自身往上推五代，也就是高祖开始，同出一个高祖的人，都是血缘关系非常近的亲人，或者说家里人、自家人。这也是农村民众常说的，五代之内的都是亲人。从高祖算起，到自己同辈之人，正好是第五代人，农村民众称这种关系为“五服之内”。

有的地方“五服”之内的兄弟，通常以堂兄弟相称，“五服”之外的兄弟就只能称族兄弟了。比如，与高祖为同胞弟的堂高祖，在父辈一代中是“五服之内”，堂高祖的后代的第五代，与自己不是“五服”之后的兄弟了，而是“五服”之后的族兄弟。在农村，从传统观念，堂兄弟要比族兄弟亲近，从血缘关系来说，“五服”之内的堂兄弟，自然比“五服”之外的要亲近。

“五服之后”，在农村又叫“出服”。“出服”的说法原来也是指血缘关系超过五代的人，不再有族中的长辈服丧的义务了，也就是穿丧服和按照礼规守丧的义务，也称为“出五服”。这就是在“当大事”之中，“五服”之内和“五服”之外的区别。后来，在农村，“出服”不再有服丧之意，而是指血缘关系超过五代的人。

真到现在的农村，一般“五服”内的长辈去世，晚辈都要戴孝。哪家有婚、丧、嫁、娶、生日、做寿、建房、进新屋等事，包括“五服”内的外嫁女，五服之内的人都要参加。而“五服”之外的可以参加，也可以不参加，一般是平时关系比较密切的才参加。

过去农村，父宗这边的婚、丧、嫁、娶、生日、做寿、建房、进新屋等事，“五服”之内一般是全家参加，也就是全家都前往吃饭或帮忙，而“五服”之外则只派代表参加。

过去农村，“亲不过五服”诸多细节方面。比如，腊月杀年猪，要请人吃杀猪饭，主要是请“五服”之内参加，而春节拜年时，先从“五服”之内的长辈，再到“五服”之外的长辈家，这叫“先里后外”。诸如此类，不再赘言。

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